去年10月底，扎克伯格宣布，把Facebook母公司更名为Meta，发力元宇宙业务，试图创造另一种数字现实。尽管扎克伯格的做法遭到了群嘲，有网友形容Facebook改名是“脸书不要脸”。但不可否认，扎克伯格选择的时机无可挑剔。自去年10月以来，“元宇宙”搜索量飙升，华尔街也在煽风点火。
不仅如此，为了彰显奔向元宇宙的决心，扎克伯格除了将Facebook改名为Meta，还在VR领域进行了深耕。实际上，自2014年Meta收购Oculus起，扎克伯格就没停止过对其大力的投资，推出的产品从Rift到Quest 2一代代稳步提升。但问题是，VR能实现扎克伯格的元宇宙野心吗?
Facebook的发展危机
扎克伯格改名并且奔向元宇宙背后，是Facebook难以回避的发展焦虑。
2004年，扎克伯格创办社交网站Facebook，在Google与Twitter等几大巨头的包围圈中夹缝求生，市值节节攀升，短短数年就成为全球社交“一哥”。Facebook这一指数级爆发的传奇故事，让人们毫不吝啬地将扎克伯格称为“第二盖茨”“社交之王”。
遗憾的是，Facebook并没有对得起全球社交“一哥”的称誉，反而陷入了数据安全、侵犯用户隐私，以及利用市场垄断地位谋取不正当利益等风波中，越来越多的“麻烦”被摆在扎克伯格面前。
近年来，Facebook先后收购了WhatsApp、Messenger和Instagram等热门应用，打造了一个规模空前的“社交帝国”。2019年发布一组数据显示：过去十年，全球MAU位居前五个App，就有四款属于Facebook系。
当然，大并非原罪，根本问题在于：Facebook无限制并购扩张，在严重挤压了诸多行业个体的生存空间的同时，更在市占率与社交软件优势下，凭着用户对Facebook已经形成了巨大的依赖，对用户开展了无节制的价值“搜刮”。《新共和》对Facebook的批评中就曾指出，Facebook凭借着自身垄断地位，无上限追求利益，进而无底线爆发出诸如：向用户推送病毒式广告、泄露用户隐私、偷偷获取用户生物特征等种种闹剧。
而早年间Facebook信息泄露的巨大风波，则成为了这家公司最难洗刷、也是最大的“污点”——2018年，美国《纽约时报》和《英国卫报》爆料，Facebook上超过5000万用户的信息在用户不知情的前提下，被数据分析公司“剑桥分析”获取，该公司则制定了大量宣传产品，精准投放用户，最终目的则是帮助2016年特朗普团队参选美国总统。
此外，2020年Facebook旗下的Instagram更被指控“非法”使用用户手机摄像头，窃取上亿Instagram用户生物特征数据，只为给予广告商提供更多有价值的信息，进而实现更多的盈利。
2021年，Facebook在英国还遭到了23亿英镑(约合人民币198亿)的集体诉讼，原因是2015年至2019年期间，Facebook通过强加不公平的条款和条件，要求4400万用户交出自己个人数据来访问该社交网络，并滥用其市场主导地位，从而赚取数十亿美元各类广告费用。
当然，更重要的是，Facebook在其既有的技术与商业模式路线上发展，已经遇到了瓶颈，其股价已经严重高估与透支。说到底，扎克伯格的Facebook就是一个基于互联网技术推动下的开放式的全球社交应用平台而已，而这个软件社交平台底层的硬件技术不是Facebook的，支持这个应用的系统甚至也不是Facebook的——Facebook并没有核心的技术来支撑其发展。
这就是为什么一直以来，Facebook需要复制竞争对手的应用和功能的原因：当视频会议应用Zoom大火时，扎克伯格迅速推出与之高度相似的Messenger Rooms;当直播应用Twitch和YouTube Gaming逐渐占据市场后，扎克伯格则拿出了Facebook Gaming;当美国版“咸鱼”Craigslist利润十分客观时，扎克伯格则送出了Facebook Marketplace。
甚至，有观点指出：Facebook旗下Instagram热门Stories功能“照抄”了Snapchat，Instagram上的应用程序Reels则直接“照搬”了TikTok。
走向元宇宙的理想国
为了在Facebook出现增长衰退之前，搞出一个更具有吸引力的故事来说服华尔街，扎克伯格一手助推了“元宇宙”概念的走红。并且，为了彰显发力元宇宙的决心，扎克伯格除了将Facebook更名为Meta，还在VR领域进行了深耕。
毕竟，对于Facebook来说，投入资金在一个能够更快见到收益的领域十分重要。要知道，Facebook有90%以上的收入依靠社交媒体的自有流量变现，而如前所述，这种过于单一的商业模式也一直被人诟病，这种质疑声在5000万用户数据遭泄露及滥用的“数据门”后愈演愈烈。
同时，在商业模式上更加丰富的Tik Tok、Snapchat逐渐成长，也逼迫Facebook为此寻求改变。因此，选择能够更快做出产品、获得收益的VR行业成为扎克伯格基于丰富商业模式的现实考量。
并且，从长远发展的角度考虑，相对成熟的VR领域，也能够帮助Meta建立起好的内容生态，积累足够的消费市场规模，为下一步进军元宇宙打好基础。扎克伯格以Quest 2的成功举例：“Quest 2短短几个月就成为主流VR头显之一”，“内容生态和开发生态也随之建立起来，这就意味着现在你买一台Quest 2，还有《FitXR》、《Supernatural》这样的健身应用、一些社交、办公、商业等涉及到方方面面的应用供你使用。”扎克伯格认为，1000万活跃用户是VR C端市场的“门槛”。他表示，随着越来越接近这一门槛，生态也会越来越繁荣。
与此同时，据The Information报道，目前Meta的产品路线图揭晓了6款头显的发布计划。从现在到2024年，Meta将会推出四款VR头显，内部代号分别为Cambria、Funston、Stinson、Cardiff。其中，Cambria为高端旗舰VR头显，可能在今年9月推出。随后，Meta将在2023年推出代号为Stinson的VR头显，该设备为Quest系列的后续新品。
而在2024年，Meta还将推出代号为Funston的VR头显，该设备为Cambria的迭代版本，而Cardiff会作为Quest系列的新品Stinson的迭代产品。也就是说，Meta将交替发布高端VR头显和低端VR头显，不同价格档位的VR头显将帮助Meta抢占大部分VR头显市场的份额。同时，Meta还将发布两款AR眼镜，其产品内部代号分别为Nazare和Hypernova。其中，Nazare将在2024年推出，而具有更强功能的AR眼镜Hypernova将在2026年推出。
特别值得一提的是今年下半年发布可能发布的Cambria。尽管不少媒体和分析师将这款Cambria的VR头显认为是Oculus Quest 3又或者是Oculus Quest 2 Pro，但扎克伯格自己曾在Connect 2021大会上说：“Cambria是不同于Quest 2的一款产品，主要面对高端市场。”
这款VR头显具有较高分辨率的图像显示，并且人们还可以使用它发送电子邮件或者短信。在Meta内部，Cambria常被研发人员叫做Arcata，该设备拥有全彩透视和面部追踪功能两大亮点，可以增强用户的MR体验。
Cambria搭载的外向摄像头可以让VR头显的屏幕呈现现实世界的场景。该设备所拥有的全彩透视功能不但可以让VR头显呈现完全虚拟的场景，也可以让VR头显同时显示现实世界和虚拟世界的信息，就像AR眼镜那样。同时，Cambria内置的传感器能够实时跟踪用户的眼睛和面部表情，可以帮助用户在Meta的Horizon Worlds和Workrooms等应用程序中生成用户的虚拟头像。
理想和现实的距离
通过相对成熟的VR领域进军元宇宙的理想固然美好，但现实总是骨感的。
从技术角度来看，根据The Information，目前的Cambria VR头显同样使用基于Android的VR操作系统。这意味着，用户无法通过VR设备使用任何专为PC设计的一些常用的工作软件，只能通过VR网页浏览器享受部分软件网页版的功能。Meta似乎也意识到这个问题，在最近的Quest 2版本更新中增加了支持网页浏览器中打开多个窗口。但如何让用户通过Cambria VR头显使用一些常用的工作软件，依然是Meta推动VR头显在工作场景中应用面临的挑战之一。
与此同时，根据此前The Information的消息汇总，Meta在VR领域的自研计划屡屡受挫。2022年以来，Meta不但放弃了构建全新的VR操作系统框架，而且其自研的处理器也不如高通的XR 2处理器。这一方面意味着，Meta很难在VR设备的硬件基础上和Pico、HTC、Lynx等国内外VR头显厂商拉开较大差距。另一方面，两个硬件研发团队的遇挫也造成了一定的资源浪费。
不仅如此，新产品的发布节奏往往受到多重因素的影响。比如，Cambria VR头显本该在去年年底推出，但由于供应链产能、疫情和研发进度的影响，一直延期到今年9月。因此，Meta的产品路线图仅供参考，具体地新品发布节奏还需要根据情况而定，近年来Meta的新品常常不能如期上线，影响发布节奏。
当然，Mete难以搞出像样的VR/AR产品的根本原因，还在于决定着VR/AR产品的不是这个终端的应用层面，而是整个VR/AR的底层产业链技术都还不成熟，还不能支撑大规模的商业普及化应用。
事实上，至今为止，由于内容与服务较为匮乏、应用生态不完善，能满足消费者需求的爆款级、标杆级VR应用都尚未出现，面向消费者的虚拟现实开发内容缺乏变现渠道，尚未形成良好的产业生态和正向循环。投资机构高盛最近在一份关于AR和VR技术的报告中表示，尽管VR技术正在改进，但目前为止，VR头显仍没有成为广大消费者的刚需产品，仍是一小部分人群使用VR设备。也就是说，目前的VR头显市场规模仍处于初期发展的阶段。
并且，现有应用案例多是定制化解决方案，没有明晰的行业应用思路，不具备行业内大面积普及推广的条件，多行业融合应用进展路径亦不明晰。不仅如此，一些当前次要但非常关键，并会直接影响用户体验，进而决定用户使用意愿的问题也需要更多的方案解决，比如，电子部件的发热、高计算能力、高通讯带宽以及设备发热量和散热方式等问题。
说到底，在扎克伯格雄心勃勃宣布元宇宙蓝图的背后，更多的是其他的考虑因素。科技行业从来不缺少新概念，这个领域就是需要一波又一波的新热度来带动持续关注和不断投资。几乎每隔一两年，科技巨头和创投行业都会推出一个又一个新的热词，介绍新奇的前沿技术，展示未来的生活愿景，投入巨资打造生态，推高股价与市值。
正如两年前Facebook推出的Libra计划一样，扎克伯格雄心勃勃地要组建一个全球去中心化的加密支付体系，这个超主权货币项目的野心并不亚于现在的元宇宙，甚至可能实现“全球金融无国界“的梦想，也一度给Facebook的股价带来了明显提升。但是，在各国监管部门的合力打压下，Facebook不得不在去年无限期搁置了Libra项目。
而现在，“元宇宙”或许就是扎克伯格在Libra愿景泡汤之后寻找到的下一个概念，元宇宙会不会走向Libra的归途，我们尚且未知，但盲目狂欢于元宇宙，却必然陷入彼时Libra的陷阱。
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